El
quipu (en
quechua:
khipu,
‘nudo’)
? fue un sistema
mnemotécnico mediante cuerdas de
lana o
algodón y
nudos de uno o varios colores desarrollado por las civilizaciones
andinas. Si bien se sabe que fue usado como un sistema de
contabilidad por los
quipucamayoc (
khipu kamayuq), administradores del
Imperio inca, ciertos autores han propuesto que podría haber sido usado también como una forma de
escritura, hipótesis sostenida entre otros por el ingeniero
William Burns Glynn.
Se han hallado quipus desde la
Huaca de la Universidad de San Marcos, hasta Cerro del Oro, correspondiendo estos a la
cultura Wari. En la actualidad se conservan en museos alrededor de 750 quipus.
El quipu más antiguo encontrado hasta ahora fue hallado en el año 2005, entre los restos de la ciudad de
Caral y data aproximadamente del año
2500 a. C.,
[8] lo hace evidente que el uso del quipu tiene una gran antigüedad. Se sabe además que fueron ampliamente usados por los
Huari, ochocientos años antes que los incas. Los quipus huari no tenían nudos, sino cuerdas de colores diferentes colgando de la principal en diferentes puntos.
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Fueron utilizados por el
Imperio inca para registrar la población de cada uno de los grupos étnicos que entregaban su fuerza de trabajo a través de la
mita y de la producción almacenada en las
colcas (
qullqa) para lo cual todo depósito tenía su
khipukamayuq residente.
El cronista
Pedro Cieza de León señala que en cada capital de provincia había un
khipukamayuq encargado de todas las
cuentas, incluso las relativas a los
textiles. De acuerdo con la importancia del depósito algunos de estos contadores pudieron haber pertenecido al linaje del inca.
Después de la conquista española, el uso de los quipus fue inicialmente incentivado, tanto por la administración colonial como por la iglesia. El virrey
Francisco de Toledo, incorporó entre 1570 y 1581 el quipu al sistema administrativo del Virreinato. Eran frecuentemente utilizados en el culto católico para memorizar las oraciones y para recordar los pecados en la confesión, hasta que en 1583 el III Concilio de Lima prohibió su uso. A pesar de esta prohibición las comunidades continuaron usando quipus. En 1622 el párroco de
Andahuaylillas, Juan Pérez Bocanegra escribió un texto sobre el quipu confesional en su
Ritual formulario, que describe cómo los indígenas iban a confesarse con quipus que registraban sus pecados. Los quipus fueron usados por lo menos hasta 150 años después de la Conquista y las pruebas de
carbono 14 han revelado que la mayoría de los quipus que se conservan datan de la época colonial.
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En la actualidad, se sigue investigando el significado de los cerca de 700 quipus sobrevivientes, incluyendo los encontrados durante el
siglo XX en
tumbas de toda naturaleza, lo que sirve para ampliar los conocimientos sobre el antiguo
Perú.
Gary Urton encontró un documento que registra los tributos que pagaban los habitantes de una comunidad del
valle del Santa, mientras que, en el Museo Temple Radicati de la Universidad San Marcos hallaron 6 quipus de esa zona organizados en 132 reparticiones, que coinciden con los 132 nombres que aparecen en el documento. Los investigadores esperan que estos hallazgos den más luces sobre los códigos de los quipus.
